Усач - красивая и сильная рыба, отличающаяся от других карповых рыб хоботообразным рылом с горбинкой и двумя довольно развитыми парами усиков, расположенных на концах верхней губы и в углах рта. Длинное цилиндрическое тело усача без пятен, оливково-зеленовато-серого цвета с беловатым брюхом. Голова относительно большая с маленькими светло-бурыми глазами. Спинной и хвостовой плавники на концах темно-серые, остальные- красноватые с серым оттенком у вершин. Верхняя лопасть хвостового плавника немного длиннее нижней, что дает возможность усачу с меньшей затратой сил держаться у самого дна при кормежке на быстром течении. Последний не ветвистый луч высокого и короткого спинного плавника утолщен и снабжен зубчиками. Их число зависит от длины и возраста рыб. Чешуя усача относительно мелкая. У самцов в нерестовый период на голове и по бокам появляются мелкие бугорки, располагающиеся продольными полосами. После нереста они исчезают. Усач - типично речная рыба. Местами его обитания служат участки рек с каменистым и галечным дном. Придерживается он главным образом русловой части реки с быстрым течением, где глубины достигают 1,5-3 метра. Усач почти никогда не встречается в омутах со стоячей водой. Его молодь держится на мелких каменистых или песчаных перекатах, часто вместе с пескарем, отличаясь от них только более мелкой чешуей и желтоватой окраской. Взрослые рыбы ходят поодиночке или небольшими стайками. Значительные скопления образуют только во время нереста и зимой на глубоких зимовальных ямах глубиной 5-6 метров. Весной усачи выходят на пойму, мелкие места рек. Летом - на песчаные отмели и зарастающие участки, обычно в сумерки, ночью и рано утром.
С наступлением нерестовых температур усач совершает миграции в поисках благоприятных мест нереста и поднимается довольно высоко вверх по течению реки. Нерест усача начинается при прогреве воды до 15ºС и происходит в мае - июне на глубоких местах с каменистым или галечным дном. Самцы приходят на нерестилища раньше самок. Каждая нерестующая группа состоит из одной самки и нескольких (иногда до 20) обычно более мелких, чем их партнерша самцов, которые выпускают молоки отдельными порциями. Групповой нерест усача, когда с одной самкой трутся несколько самцов, является приспособлением усача к наилучшему оплодотворению икры на течении. Плодовитость самок довольно высокая - от 15 до 100 тысяч икринок. Икра клейкая, откладывается на камни, коряги и топляки, располагаясь в кладках ровным слоем. В зависимости от температуры ее развитие происходит в течении 8-14 дней.
Икра усача ядовитая, особенно перед самым нерестом. Нередки случаи тяжелого отравления людей при употреблении ее в пищу. Такое явление объясняется прежде всего выработанной в процессе эволюции защитой от выедания икры другими рыбами на нерестилищах.
Растет усач довольно быстро и достигает 90 см длины и 10-12 кг веса. Предельный возраст этой рыбы 15 лет. Обычные размеры рыб в уловах - 50-60 см и 2-3 кг веса. Половозрелыми становятся в возрасте 3- 5 лет при длине тела около 30-35. Как правило, самцы созревают раньше самок и в дальнейшем значительно отстают по росту от них.
Питается усач в основном донными организмами: червями, моллюсками, личинками и ракообразными, а также кормами растительного происхождения. Нередко можно видеть, как усач грациозно выпрыгивает из воды, выполняя изящные пируэты. Существует мнение, что он охотится за пролетающими над водой насекомыми, однако с полной уверенностью это подтвердить ещё никому не удалось. Не брезгует усач и икрой рыб, их молодью. Этим и объясняются случающиеся поимки усача на спиннинг, снабжённый небольшим воблером или твистером. Но чаще всего он попадается на донную удочку, насадкой на которой служат червь, личинки наземных насекомых.
Усач начинает клевать уже в июне. В конце июля - начале августа наступает лучшее время клева, заканчивающееся с первыми ноябрьскими заморозками. Кормится в основном на заре и ночью. Зимой залегает в ямы и не питается.
Лучшей насадкой считается червь, конец которого слегка свисает над жалом крючка. Не менее охотно усач берет также на крупных личинок насекомых, ракушку, печень, легкое, на горох. Сыр считается во многих местах особенно хорошей насадкой. Чтобы привлечь усача к месту ловли, используют животные прикормки: разрезанные на куски личинки миноги, червей, мясо ракушки; иногда – жмыхи, пшенную кашу.
Усач - речная рыба, летом держится на глубоких, быстрых, большей частью каменистых местах. Предпочитает прямое течение и почти никогда не встречается в омутах с обратным течением. Любит глубокие борозды на дне с каменистым, галечным или крупнопесчаным грунтом. Собирается обычно небольшими группами, но на излюбленных местах иногда наблюдается скопление. Мелкий усач живет на перекатах совместно с пескарем.
